La calidad del aire adversa puede
matar a los organismos, incluyendo al hombre. La contaminación con ozono puede
producir enfermedades respiratorias,
enfermedades
cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor de pecho y congestión nasal.
La contaminación causa muchas enfermedades y estas dependen del contaminante
que las cause; generalmente son enfermedades de los ojos y del aparato
respiratorio como la bronquitis, el asma
y el enfisema pulmonar.
La contaminación del agua causa aproximadamente 14
000 muertes por día, la mayoría debido a la contaminación de agua potable por aguas negras no tratadas en países en vías de
desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindúes
no tienen acceso a un sanitario adecuado, 1 000 niños hindúes mueren de
enfermedades diarreicas todos los días. Alrededor
de 500 millones de chinos carecen de acceso al agua potable; 656 000 personas
mueren prematuramente cada año en China por la contaminación del
aire. En India, la contaminación del aire se cree causa
527 700 muertes cada año. Estudios han estimado en cerca de 50 000 muertes en
EEUU por contaminación del aire.
Los derrames de petróleo pueden
causar irritación de piel y eflorescencia.
La contaminación acústica induce sordera, hipertensión arterial,
estrés, y trastorno del sueño.
El envenenamiento por
mercurio ha sido asociado al trastornos
del desarrollo en niños y síntomas neurológicos. La gente mayor de edad está más
expuesta a enfermedades inducidas por la contaminación del aire. Aquellos con
trastornos cardíacos o pulmonares están bajo mayor riesgo. Niños y bebés
también están en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que generan problemas
neurológicos. Las sustancias químicas y la radiactividad pueden causar cáncer y también inducir mutaciones genéticas que provocan enfermedades congénitas.
Se ha probado recientemente que
la contaminación puede reducir la fertilidad tanto en hombres como mujeres. En
hombres reduce la calidad del semen y puede producir
esterilidad. En las mujeres menores a 40 años pude provocar una menopausia precoz debido a una reducción radical
de su reserva ovárica.
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